Das Kernprinzip ist die Schnellaufschlussspektrophotometrie, wobei die Kaliumdichromat-Methode am häufigsten verwendet wird.
Der Probe wird eine bekannte Menge Kaliumdichromatlösung zugesetzt. In einem stark schwefelsauren Medium unter Verwendung von Silbersulfat als Katalysator wird die Probe bei hoher Temperatur (normalerweise auf etwa 175 Grad erhitzt) aufgeschlossen. Anschließend wird der CSB-Wert spektrophotometrisch bestimmt. Wenn der CSB-Wert in der Probe zwischen 100 mg/L und 1000 mg/L liegt, wird die Absorption von dreiwertigem Chrom (Cr3+), das durch die Reduktion von Kaliumdichromat entsteht, bei einer Wellenlänge von 600 nm ± 20 nm gemessen. Der CSB-Wert in der Probe ist direkt proportional zum Anstieg der Absorption von dreiwertigem Chrom (Cr3+). Die Absorption von dreiwertigem Chrom (Cr3+) wird dann in den CSB-Wert der Probe umgerechnet.
Wenn der CSB-Wert in der Probe zwischen 15 mg/L und 250 mg/L liegt, wird die Gesamtabsorption der beiden Chromionen -unreduziertes sechswertiges Chrom (Cr6+) und reduziertes dreiwertiges Chrom (Cr3+)-bei einer Wellenlänge von 440 nm ± 20 nm gemessen. Der CSB-Wert in der Probe ist direkt proportional zur Abnahme der Absorption von sechswertigem Chrom (Cr6+), der Zunahme der Absorption von dreiwertigem Chrom (Cr3+) und der Abnahme der Gesamtabsorption. Der Gesamtabsorptionswert wird dann in den CSB-Wert der Probe umgerechnet.
